L’intégration de la biodiversité dans les plans d’assolement représente un levier fondamental pour transformer nos systèmes agricoles vers des modèles plus durables. Face à l’effondrement constaté des populations d’insectes et d’oiseaux dans les zones agricoles, repenser nos pratiques d’assolement devient une nécessité. La diversification des cultures et la mise en place d’infrastructures écologiques permettent non seulement de préserver la faune auxiliaire, mais génèrent des services écosystémiques considérables : pollinisation, régulation des ravageurs, amélioration de la fertilité des sols. Cette approche systémique de l’assolement, au-delà du simple aspect règlementaire, constitue une réponse cohérente aux défis environnementaux actuels.
Principes fondamentaux d’un assolement favorable à la biodiversité
L’assolement, cette répartition spatiale des cultures sur une exploitation, constitue la colonne vertébrale de tout système agricole. Sa conception influence directement la biodiversité fonctionnelle des agrosystèmes. Un assolement bien pensé doit d’abord intégrer le principe de diversification des cultures, en mélangeant familles botaniques, périodes de semis et durées de cycle. Cette diversification rompt les cycles des bioagresseurs tout en créant des habitats variés pour la faune.
L’allongement des rotations culturales représente un second pilier majeur. Passer de rotations courtes (2-3 ans) à des rotations longues (5-7 ans) permet d’intégrer davantage de cultures différentes. Cette pratique diminue la pression des adventices et des pathogènes spécifiques, réduisant ainsi le recours aux produits phytosanitaires nocifs pour la biodiversité. L’introduction de légumineuses (luzerne, trèfle, pois) dans l’assolement apporte de multiples bénéfices : fixation symbiotique de l’azote atmosphérique, réduction des apports d’engrais azotés, et ressources alimentaires pour les pollinisateurs.
La dimension temporelle de l’assolement mérite une attention particulière. Maintenir une couverture végétale maximale tout au long de l’année via des cultures intermédiaires ou dérobées offre gîte et couvert à la faune sauvage durant les périodes critiques. Ces couverts végétaux jouent un rôle de zone refuge pour de nombreux auxiliaires de culture qui pourront ensuite coloniser les parcelles voisines.
La dimension spatiale implique de raisonner l’assolement à l’échelle du paysage et non uniquement de la parcelle. La mosaïque paysagère résultant d’un assolement diversifié crée des interfaces entre cultures qui facilitent les déplacements de la faune auxiliaire. Idéalement, la taille des parcelles devrait être limitée à 10-15 hectares pour maximiser ces effets de bordure. L’alternance de cultures hautes et basses, d’hiver et de printemps, contribue à créer cette hétérogénéité spatiale favorable à la biodiversité.
Intégration des infrastructures agroécologiques
Les infrastructures agroécologiques (IAE) constituent la pierre angulaire d’un assolement favorable à la biodiversité. Ces espaces non cultivés jouent un rôle déterminant dans le maintien des populations d’auxiliaires et de pollinisateurs. Les haies, bandes enherbées, arbres isolés ou alignés forment un réseau écologique interconnecté qui structure le paysage agricole et assure la circulation des espèces.
Les haies multistrates représentent l’une des IAE les plus efficaces. Composées d’arbres de haut jet, d’arbustes et d’une strate herbacée, elles offrent une multiplicité d’habitats et de ressources alimentaires. Leur implantation stratégique en périphérie des parcelles ou en rupture de grandes unités culturales permet de diminuer l’impact du vent, de réguler l’hydrologie et d’héberger près de 80% des auxiliaires de culture. Pour maximiser leur efficacité, privilégier des haies composées d’au moins 5-6 essences locales différentes avec des périodes de floraison échelonnées.
Les bandes enherbées complètent efficacement le maillage écologique. D’une largeur minimale de 5 mètres, ces zones tampons entre cultures ou le long des cours d’eau servent de corridor écologique et de zone refuge. Leur composition floristique peut être optimisée pour attirer des pollinisateurs ou des prédateurs spécifiques de ravageurs. Le mélange de graminées et de légumineuses pérennes, complété par des plantes à fleurs (achillée, phacélie, sarrasin), constitue un cocktail particulièrement attractif.
Aménagements spécifiques
Des aménagements plus ciblés peuvent être intégrés dans le plan d’assolement. Les mares agroécologiques, même de taille modeste (100-200 m²), contribuent significativement à la biodiversité en accueillant amphibiens, libellules et oiseaux. Leur implantation judicieuse dans des zones naturellement humides ou en bas de pente optimise leur fonctionnalité.
Les zones de régulation écologique (ZRE), constituées de friches contrôlées ou de jachères fleuries, peuvent être positionnées stratégiquement dans l’assolement, notamment sur des parcelles difficiles à cultiver ou en bordure de zones sensibles. La rotation de ces ZRE dans l’assolement permet de maintenir une biodiversité dynamique sans compromettre la productivité globale de l’exploitation.
- Objectif quantitatif recommandé : consacrer 7 à 10% de la surface agricole utile aux infrastructures agroécologiques
- Privilégier la connectivité entre ces éléments pour créer un véritable réseau écologique fonctionnel
Pratiques culturales favorables dans l’assolement
Au-delà de la diversification des cultures et des infrastructures écologiques, les pratiques culturales associées à chaque élément de l’assolement déterminent l’impact réel sur la biodiversité. Le travail du sol constitue un facteur déterminant. La réduction de l’intensité du labour, voire son abandon au profit de techniques culturales simplifiées, préserve la structure du sol et sa biodiversité édaphique. Les vers de terre, collemboles et autres organismes du sol jouent un rôle fondamental dans la décomposition de la matière organique et le recyclage des nutriments.
L’intégration de cultures associées dans l’assolement amplifie les bénéfices pour la biodiversité. Les mélanges céréales-légumineuses (orge-pois, blé-féverole) créent des habitats plus complexes et réduisent la pression des bioagresseurs. Ces associations mimant davantage les écosystèmes naturels hébergent une entomofaune plus diversifiée. Les mélanges variétaux au sein d’une même espèce contribuent à cette diversification.
La gestion différenciée des bordures de parcelles mérite une attention particulière dans le plan d’assolement. Une bande de 3 à 6 mètres en périphérie peut être consacrée à des pratiques spécifiques : réduction des intrants, semis de mélanges fleuris, fauche tardive. Ces zones tampon augmentent considérablement la biodiversité sans impacter significativement la production.
Calendrier d’intervention adapté
Le calendrier des interventions culturales influence directement la biodiversité. L’échelonnement des dates de récolte dans l’assolement évite de perturber simultanément tous les habitats. La fauche centrifuge (du centre vers la périphérie) permet à la faune de s’échapper progressivement. Pour les cultures de printemps, privilégier des implantations précoces qui offrent couverture et ressources alimentaires plus tôt dans la saison.
L’introduction de cultures mellifères dédiées dans l’assolement soutient directement les populations de pollinisateurs. Des espèces comme le sarrasin, la phacélie ou le tournesol, positionnées stratégiquement dans l’espace et le temps, assurent un approvisionnement continu en ressources florales. Certaines exploitations réservent 1 à 2% de leur assolement à ces cultures spécifiquement destinées aux pollinisateurs.
La réduction des produits phytosanitaires reste un prérequis pour tout assolement favorable à la biodiversité. Les stratégies de biocontrôle s’appuient précisément sur cette biodiversité fonctionnelle pour réguler les ravageurs. L’assolement doit donc prévoir des zones refuges permanentes pour les auxiliaires, qui pourront ensuite coloniser les cultures avoisinantes.
Planification et suivi de l’assolement biodiversifié
La mise en œuvre d’un assolement favorable à la biodiversité nécessite une planification pluriannuelle rigoureuse. Cette démarche commence par un diagnostic initial de l’exploitation identifiant les atouts et contraintes du parcellaire, la biodiversité existante et les opportunités d’amélioration. Ce diagnostic peut s’appuyer sur des outils comme l’Indicateur de Biodiversité Agricole ou les protocoles de l’Observatoire Agricole de la Biodiversité.
La cartographie précise du parcellaire constitue un préalable indispensable. Les systèmes d’information géographique (SIG) permettent de visualiser l’organisation spatiale des cultures et des infrastructures écologiques. Cette représentation facilite l’identification des corridors écologiques potentiels et des zones prioritaires pour l’implantation d’IAE. La superposition des données pédologiques, topographiques et hydrologiques aide à positionner chaque culture là où elle valorisera au mieux les ressources naturelles.
La rotation culturale doit être planifiée sur 5 à 7 ans minimum pour intégrer efficacement la dimension biodiversité. Cette planification à long terme permet d’anticiper les effets cumulatifs des pratiques et d’ajuster progressivement le système. L’alternance entre cultures d’hiver et de printemps, entre plantes à enracinement superficiel et profond, entre légumineuses et céréales, constitue l’ossature de cette rotation.
Indicateurs de suivi et ajustements
Le suivi de la biodiversité fonctionnelle permet d’évaluer l’efficacité de l’assolement et d’ajuster les pratiques. Des protocoles simples comme le dénombrement des vers de terre, le piégeage d’insectes auxiliaires ou le comptage des pollinisateurs fournissent des indicateurs précieux. La présence de certaines espèces bio-indicatrices (carabes, syrphes, chrysopes) témoigne du bon fonctionnement de l’écosystème agricole.
L’assolement doit rester dynamique et adaptable. Les retours d’expérience annuels permettent d’ajuster la répartition des cultures et des IAE pour l’année suivante. Cette approche itérative s’appuie sur une observation régulière des interactions entre cultures, infrastructures écologiques et biodiversité. L’agriculteur développe ainsi progressivement un système résilient qui valorise les services écosystémiques.
La dimension collective ne doit pas être négligée. La coordination des assolements entre exploitations voisines amplifie considérablement les bénéfices pour la biodiversité. Cette approche paysagère permet de créer des continuités écologiques à plus grande échelle et d’optimiser l’effet des infrastructures agroécologiques. Des outils collaboratifs émergent pour faciliter cette coordination territoriale des assolements.
Valorisation économique de la biodiversité dans l’assolement
Intégrer la biodiversité dans l’assolement ne relève pas uniquement d’une démarche environnementale, mais constitue un véritable atout économique pour l’exploitation. Les services écosystémiques générés par cette biodiversité fonctionnelle se traduisent par des bénéfices tangibles : réduction des intrants, stabilisation des rendements et valorisation commerciale des produits.
La pollinisation représente le service écosystémique le plus directement quantifiable. Pour certaines cultures comme le colza, le tournesol ou les légumineuses, l’activité des pollinisateurs peut augmenter les rendements de 20 à 40%. Un assolement qui maintient des ressources florales tout au long de la saison favorise des populations stables de pollinisateurs sauvages, moins vulnérables que les colonies d’abeilles domestiques. Cette pollinisation optimisée se traduit par une meilleure qualité des graines et une maturation plus homogène.
La régulation naturelle des ravageurs constitue un second levier économique majeur. Un assolement diversifié associé à un réseau d’infrastructures agroécologiques héberge une communauté équilibrée de prédateurs et de parasitoïdes qui limitent naturellement les populations de ravageurs. Cette régulation biologique peut réduire les applications d’insecticides de 30 à 50% selon les cultures. Les économies réalisées compensent largement la surface consacrée aux infrastructures écologiques.
Diversification des revenus
L’assolement biodiversifié ouvre la voie à une diversification des sources de revenus. Les cultures de diversification introduites dans la rotation peuvent cibler des marchés de niche à plus forte valeur ajoutée. Les légumineuses, outre leurs bénéfices agronomiques, répondent à une demande croissante pour les protéines végétales. Les cultures mellifères peuvent être valorisées par l’installation de ruches et la production de miel. Certaines infrastructures agroécologiques comme les haies fournissent du bois-énergie ou des fruits.
La certification environnementale et les labels de qualité constituent un autre levier de valorisation. La Haute Valeur Environnementale (HVE), les indications géographiques ou l’agriculture biologique reconnaissent explicitement les pratiques favorables à la biodiversité. Ces certifications permettent d’accéder à des marchés rémunérateurs et de capter une part de la valeur ajoutée. Certaines marques développent des cahiers des charges spécifiques valorisant les pratiques agroécologiques.
Les paiements pour services environnementaux (PSE) émergent comme un mécanisme prometteur pour rémunérer directement les agriculteurs pour les services écosystémiques générés par leurs pratiques. Ces dispositifs, qu’ils soient publics (mesures agro-environnementales) ou privés (financés par des entreprises ou des collectivités), reconnaissent la valeur des assolements biodiversifiés pour la société. Des expérimentations de PSE spécifiquement liés à la biodiversité se développent dans plusieurs territoires, rémunérant la présence d’infrastructures agroécologiques ou l’adoption de pratiques favorables.